1第1章(1/2)
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天光微亮，向园睁开眼睛。她轻轻按揉红肿的眼眶，待沉重的涩意消减些许，才随手拿过炕头的素色麻衣，胡乱套在身上。
今日外婆三七，大舅大妗子会过来吗？
还有表哥，也不知道他回来没有。
向园迷瞪片刻，外婆故去第二日的记忆浮现在脑海……
那天，她伤心过度哭晕过去，醒来就看见大妗子一脸狠相，正指着她的鼻子痛骂。
惊惧之下，她什么都听不清楚，只觉得胳膊、大腿和腰侧疼得要命。
晚间自己看的时候，才发现上头满是青紫掐痕……
是谁的杰作，不用问也知道。
不知什么缘故，大妗子看她极不顺眼。
五年前，爹娘过世，外婆接自己一同生活时，她就极力反对。
五年过去，外婆亡故，自己越发成了她的眼中钉、肉中刺。
万一今天她过来，不知又要找什么由头为难自己。
想到这儿，向园半刻也不敢耽搁，一骨碌翻身下床，推开门往外走。
不管他们来不来，早些起定然不会有错。
刚入三月，一夜暖风吹尽，绿暗红稀。
冬日里才修剪过枝丫的老桃树，嶙峋虬曲，横斜竹外，几根粗干上还缠着麻绳。
去冬极寒，人难熬还能藏进屋里躲避，生火取暖。树难熬却只能窝在土里受着。
那时外婆还有些精气神儿，说得出囫囵话，指导向园把该截的枝丫截了，该缠的地方缠上。
到底树比人野，也比人坚韧，总算熬过来了，一开春就爆出花蕾。
如今烂漫娇红落入泥里，很快被尘土掩埋。
向园习惯性先往鸡鸭鹅圈那里去。
不是喂食儿，是看看食盆里还剩下多少草料，就知道它们夜里有没有吃饱。一会儿拌秕谷糠麸的时候，心里也有数。
刚走几步，没听到往常惯听的鸡鸣鸭叫鹅欢腾。她这才想起，如今家里可没有鸡鸭鹅了。
向园一阵丧气，转身往后头竹林走去。
竹林里有一条小溪，溪水是从山上淌下来的控山水。
这些时日缺盆少桶，为图方便，向园都在此处洗漱。
控山水干净清冽，也冰凉。
向园掬一捧泼在脸上，凉意刺得她打了个激灵，脑子里的混沌瞬间消散，视野都清晰明亮许多。
溪边有柳树，柳枝纤嫩，随便折一段，把一头儿咬散成刷子状，就能清洁牙齿。
附近的农家人都这样用。
向园也觉得好，尤其没有青盐，她就更加注意些，不止取一段刷牙，还要取些嫩末梢枝，洗干净了，放在嘴里嚼。
等微苦的涩感蔓延到口腔的每一个角落，向园掬水漱口。
或许是习惯了这股凉意，这次没有打颤。
洗漱罢，向园端起石墩，放在屋檐角落避风的地方，坐在那儿就着青蓝天光绣荷包。
她一边绣，一边暗自庆幸，得亏这石墩够沉，没能入了大舅大妗子的眼，她才能有个坐的地方。
这些年，她和外婆相依为命。
外婆一朝身去，大舅大妗子马上就把这院子搬空，连一粒米、一根柴都不曾留下。
这几日，她只能靠偷偷藏在石碓里的一筐红薯和山上采的野菜充饥，将来的日子还不知道在哪呢。
若不趁着这个闲工夫做些针线，只怕过了今天就没明天了。
一入神，时间就过得快。
向园再抬头的时候，太阳已经升至半空，手里的荷包也收尾了，只差把线头剪断。
但家里没有剪子。
拿去卖的东西，线头是不能用牙咬的。
她环顾一圈，没找到什么可用的东西，直接将连着线的针往荷包边上一扎，把荷包藏在房后的一截粗竹竿里。
做完这些，向园走到门口，张望起来。
.
巳时初，让向园忐忑不安的梅大舅和大妗子邱氏，终于出现在安田里的土路上。
夫妻两个精明市侩，颇有几分生意头脑，早几十年就拿着老爹老娘攒的本钱去县城开了间杂货铺，这些年下来，也积下丰厚的家底。外头不管谁说起，都要称呼一声梅朝奉、朝奉娘子。
如今他们一家人都在城里住，得等寅末卯初城门开了才能出来。
店里大多数时候只有他们两口子照管生意，过来一日，就要耽搁一日的生意。
这人死不能复生，谁有功夫见天为个黄土埋身的糟老婆子往乡下跑啊？
邱大妗子捏着帕子，一脸不情愿地跟在梅大舅身后。
“快到村里了，你那脾气可收敛着点！”前头隐约能看见人影，梅大舅转身提醒。
“哼！”邱大妗子刚避开一坨狗屎，冲天臭气还没散，她不敢张口，拧着鼻子简短应了声。
眼见前头有人过来，她放下帕子，挤了个笑脸出来。
“梅员外，回来得这样早啊！”
“梅员外果真大孝子，这天不亮就得从城里往外赶吧！”
“大娘子一路辛苦，抽空来家里喝碗茶汤啊！”
“一段时日不见，大娘子越发精神了。”
“……”
瞧见他俩，背着锄头的乡人隔老远就热情招呼，有不少妇人上前跟邱氏套近乎，其中一个为表亲热，特地上前来拉她袖子。
那手粗糙枯瘦，指甲缝里塞满黑泥。邱氏看着，不由撇撇嘴，脸上露出几分嫌弃来。
好歹儿子也中了童生，怎么行事还这般不知分寸？
她不着痕迹地避开，一溜儿昂着头走，一溜儿面上带笑跟众人寒暄。
此时此刻，也只有她们艳羡的目光、吹捧的话语能叫她舒坦几分了。
梅大舅亦被奉承得飘飘然。
他身形清癯，容长脸，高颧骨，下巴上留着一撮山羊胡，远远看着，跟个读书人似的。不知情的人见了，都当他是举人秀才。
实际上，没能成为举人秀才是他此生最大的遗憾。眼见这遗憾弥补不了了，梅大舅重新立志，只希望有生之年，能赚下大笔财富，捞个员外当当。
可员外也不是容易当的，以他如今这份家底，别人称一声朝奉都是恭维，要想当员外，可还有很长的路要走。
如今这些没见识的乡人们见着他都恭恭敬敬的，左一个“员外”，右一个“老爷”地巴结奉承，可算叫他过足了瘾。
梅大舅面上不显，心里却十分受用。
毕竟在城里，员外、朝奉的可一点都不稀罕。他们开门做生意，见了哪个不得夹着尾巴做人？可少有这样风光体面的时刻。
两口子心里正美，偏有人不合时宜。
“这是大用和黑丫儿？黑丫儿看着可比原来齐整多啦！小狗蛋儿呢，怎的不见他？”
说话的是个老实巴交的汉子，从辈分上算，还是邱氏的族叔。他笑盈盈的，自认这话说得亲切，合该得个好脸才是，不想却挨了一记冷眼。
邱氏不咸不淡地道：“这不是兰根叔吗？怎么，剩下两亩薄田也都当出去了？你是闲得发慌，怎么有工夫在这儿说闲话？”
邱兰根叫她说得脸一阵臊，耷眉丧眼走了。
“呸！”邱大妗子一口唾沫吐得老远，“什么穷酸鬼，瞎眼货！有眼不识泰山高！老娘的名儿也是你喊得的？还狗蛋儿呢，我儿就是叫狗屎，也比你家的土坷垃强千百倍！”
这一出勾出梅大舅的烦心事，他皱皱眉，“混说什么！丛殊还没回来？”
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